Curso Divulgadores de ciencia - GALERÍA DE IMÁGENES

Galería gráfica
Tema 02

Siglo XVIII, primeros divulgadores. La Ilustración

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El divulgador científico francés Jean Antoine Nollet (1700-1770), conocido como el abad Nollet, sostenía que en la comunicación científica debían tener un papel destacado la experimentación y la demostración. Este grabado le representa demostrando los experimentos de Gray sobre los cuerpos electrificados. El sujeto del experimento está aislado del entorno gracias a los hilos de seda que le sujetan desde el techo. Tras ser cargado con electricidad estática, sus manos atraen los objetos que se encuentran a su alcance (Fuente: Benjamín, Park. The intellectual rise in electricity, Nueva York, Appleton, 1895).


	Crecimiento de las academias y sociedades científicas entre 1650 y 1800 (Fuente: McClellan, James E., III. Science Reorganized: Scientific Societies in the Eighteenth Century. New York: Columbia University Press, 1985). Las línea interna y externa delimitan en el gráfico las áreas correspondientes a las sociedades oficiales y privadas, respectivamente.

Sociedades científicas en la Europa de 1789 (Adaptado de McClellan, James E., III. Science Reorganized: Scientific Societies in the Eighteenth Century. New York: Columbia University Press, 1985). Leyenda: sociedad oficial (recuadro vacío), academia oficial (círculo vacío), academia renacentista oficial (triángulo vacío), sociedad privada (recuadro denso), academia privada (círculo denso), academia renacentista privada (triángulo denso).

El experimento del cuerpo electrificado de Stephen Gray. Stephen Gray y Granville Wheler descubrieron que la electricidad podía transmitirse a distancias considerables si se conducióa a través de las sustancias adecuadas. Entre los soportes que podían conectar la electricidad se encontraba un chico de 47 libras suspendido del techo por medio de hilos de seda. Tras el experimento de Gray, el muchacho electrificado se convirtió en parte habitual de las demostraciones sobre la electricidad. (Fuente: Dopplemayr, Johann Gabriel, Neu-entdeckte Phaenomena von bewunderswürdigen Würkungen der Natur, Nuremburg, 1774).

Aparato para llevar a cabo demostraciones físicas. Uno de los temas favoritos en este tipo de demostraciones se refería a los centros de gravedad. El doble cono (a) parece moverse hacia arriba, pero a medida que gira hacia los extremos divergentes de las guías su centro de gravedad disminuye. El modelo de la torre (b) se derrumba cuando su centro de gravedad no se encuentra sobre su base. Un peso oculto ayuda al serrador a serrar la plancha (Fuente: John Theophilus Desaguliers, A course of Experimental Philosophy, Londres, 1744)

Georges-Louis Leclerc, conde de Bufón, fue un gran naturalista y escritor francés autor de Historia natural, general y particular (1749), un trabajo en 36 volúmenes publicado entre 1749 y 1789, en el que Buffon ofrece la primera versión naturalista de la historia de la Tierra no basada en la Biblia, incluyendo una completa descripción de sus características mineralógicas, botánicas y zoológicas. Lo que hace más destacable su obra es que para explicar los fenómenos recurría exclusivamente a causas empíricas.

Historia natural es un primer ensayo eficaz de explicación de la Tierra en períodos en el que se incluye, de una manera incipiente y vaga, la teoría biológica de la evolución en sentido moderno.

La obra de Bernard le Bouyer de Fontenelle (1657–1757) gira alrededor de la historia de las matemáticas y la filosofía de la ciencia y refleja su enorme capacidad de evaluación de la obra de otros científicos, gracias a lo cual recoge en sus trabajos una gran cantidad de información sobre otros científicos de su época. Quizá sus títulos más trascendentes fueron Conversaciones sobre la pluralidad de los mundos, publicado en 1686 y Acerca de la utilidad del aprendizaje de las matemáticas, en 1699.


	Ilustración del libro Conversaciones sobre la pluralidad de los mundos: «Conversación entre un sabio amable y una bella marquesa».

Las palabras de Voltaire «El Universo ha perdido a la sublime Émilie. Amó los placeres, las artes, la verdad. Los dioses que le dieron su alma e ingenio guardaron para ellos su inmortalidad» describen la enorme relevancia que Gabrielle Émillie Le Tonnelier de Breteuil (marquesa de Chatelet por matrimonio) tuvo para la ciencia y para el propio Voltaire. Esta gran matemática del siglo XVIII publicó en 1740 su obra Instituciones de física. Su traducción de los Principia de Newton fue vio la luz tras su muerte, con prefacio de su buen amigo Voltaire.

Francois Marie Arouet (Voltaire), escritor parisino considerado uno de los mayores filósofos de la historia de Francia. Sus versos humorísticos pronto le convirtieron en un favorito de la aristocracia de su país, aunque fueron también causa de sus visitas a la Bastilla. Con Edipo, su primer éxito teatral adoptó su pseudónimo Voltaire. Exiliado a Inglaterra, se interesó por la filosofía de John Locke y las ideas científicas de Newton. Por invitación de su amiga, la marquesa de Chatelet, se instaló en el castillo de Cirey, en Francia, donde ambos estudiaron durante años diversos temas científicos.
Voltaire defendió siempre el uso de la razón, lo que a menudo le llevó a criticar la intolerancia y la persecución practicadas en nombre de la religión.


	Voltaire (1694-1778)

Durante el siglo XVIII aparecen numerosas obras de divulgación de la ciencia, como ésta de Francesco Algarotti especialmente dedicadas a las mujeres, El newtonianismo para mujeres (1737).

Algarotti fue un importante divulgador en Italia del pensamiento científico moderno, con el que entró en contacto durante sus estancias en Londres. Nacido en Venecia, este escritor, poeta, ensayista, divulgador científico y diplomático se deslumbró con los círculos de conocimiento ingleses y franceses.


	Francesco Algarotti (1712-1764)

El suizo Leonard Euler (1707-1783), considerado el principal matemático del siglo XVIII, nació en Basilea, ciudad en la que estudió con otro gran matemático, Jean Bernoulli. Ha sido el matemático más prolífico de la historia, autor de más de 800 libros y artículos sobre la materia. Algunos de sus desarrollos se siguen utilizando en la actualidad, como el número e y, aunque es tal vez más conocido por sus investigaciones en análisis matemático. El volumen de su legado a los anales de la matemática aún no ha sido igualado.

Robert Boyle fue una de las principales figures que participaron en la emergencia de la ciencia moderna. El interés en este químico y naturalista angloirlandés se ha intensificado en los últimos años, debido a sus experimentos pioneros acerca de las propiedades de los gases y su visión corpuscular de la materia, base de teorías modernas sobre los elementos químicos.


	Robert Boyle (1627-1691)


	Este grabado inglés pertenece a la segunda conferencia, que describe el universo conocido y el sistema solar. Muestra eclipses solares y lunares y un mapa de la Luna como aparece al ser observada a través de un telescopio. El texto contiene las explicaciones científicas del «pequeño filósofo, autor» del libro, Tom Telescope.

La imagen muestra el frontispicio y el título de la cuarta edición de la conferencia sobre «Materia y Movimiento».