El desarrollo turístico tradicional ha generado un modelo de crecimiento extensivo basado en el aumento constante del número de visitantes (independientemente de la capacidad de acogida del territorio) y la prioridad de los beneficios a corto plazo. El incentivo es una oferta banal, consumista y estandarizada, con escasa o nula implicación en la cultura y las tradiciones locales. Una de las consecuencias de esta propuesta es la aparición de una fuerte presión ambiental, que provoca graves deterioros en el entorno y en la calidad paisajística del territorio de destino. Se trata de un modelo, en esencia, insostenible que ha perdurado durante cuatro décadas.

Desde principios de los años noventa, sin embargo, se han formulado alternativas con el objetivo de aplicar los principios bási-cos de la sostenibilidad al turismo. Son formulaciones basadas en la búsqueda de la compatibilidad integral entre preservación y desarrollo, y suponen los primeros pasos en la construcción de las futuras estrategias del sector, que tendrá en los requerimientos ambientales una de las principales demandas del mercado.

Turismo sostenible introduce al lector en este nuevo concepto de turismo y describe su aplicación, tanto en la política turística como en las iniciativas del propio sector, mediante capítulos específicos para administraciones, empresas y turistas. Los autores hacen hincapié en la necesidad de contrastar principios y experiencia real, con el fin de identificar los retos que el turismo deberá afrontar en el futuro.